今朝30～40分並んで、漸く20Ｌのガソリンを給油した。しかし、日本人は何と規律正しい国民だろうか！皆が燃料を確保するために、キチンと並んで待っているのだ。品不足のスーパーでも、レジ待ちの主婦が長蛇の列の中で大人しく待っている。きっと国に依ってはこんな状態になると或る種のパニックが起きるのではないだろうか？トラックレンタカーや建設機械のレンタル、運送を主業にする我々レンタル業者にとって今回の石油製品のひっ迫状況には参ってしまった。機械の燃料である軽油は入らないし、営業もガソリンがないから顧客訪問がままなら無い状態で商売は上がったりだ。

 但し、その筋？に確認してみると来週中には或る程度、この状態は緩和されそうだ。我が国には元々27の製油所が有るが、震災に依り6製油所が稼働停止し、石油精製能力が震災前の約70％に低下したと言う。しかし当分の間、被災した3製油所（ＪＸ仙台、ＪＸ鹿島、コスモ千葉）は復旧不可能だが、安全が確認された残りの3製油所は、今週から来週にかけて順次復旧する見込みだという。加えて、①関東圏以外の製油所の稼働率の引き上げ　②石油製品の在庫の取り崩し　③輸出石油製品の国内の振り向け　等で充分な石油製品を確保するとともに、関東以西の製油所から関東以東に移送することで、万全を期すと言う。

当然の事ながら、寒さに震える人達が住む被災地が最優先であり、我々は多少の不便は甘受しなければならない。こんな時こそ、世界に向けて日本人の忍耐力と復元力の強さを見せつけたいと思う！

燃料価格が高騰している。我々建設機械レンタル業者にとって燃料、特に軽油価格の高騰はもろに収益に響いてくる。原油価格には、先物価格と現物の取引におけるスポット価格があり市場経済により需要と供給のバランスで決まるとされている。需要面では世界経済の景気動向やガソリン・プラスチックなど様々な石油製品の需要動向が影響し、供給面では石油輸出国での供給動向、即ち戦争・内戦による減産、タンカー襲撃、新しい油田の開発による増産等により大きく変動する。また、投機的資金によっても上下すると言われているが、急激な原油価格の高騰に伴う消費国での経済混乱はオイルショックと呼ばれる。一方、産油国では原油価格上昇により経済が好調となるため一部の利権者が大儲けするという半面もある。

今回の燃料高騰は、リビアの内戦に起因している言われているが果たしてそうだろうか？確かにリビアは、埋蔵量では世界9位であるが、生産量では①ロシア 1003万バレル、 ②サウジアラビア 971万バレル、③ アメリカ合衆国 720万バレル、 ④イラン 422万バレル 、⑤中国　379万バレル、⑥ カナダ 321万バレル、 ⑦メキシコ　298万バレル 、⑧アラブ首長国連邦 260万バレル、 ⑨イラク・クウェート 248万バレル の順で、リビアは10位にも入っていない。所謂便乗値上げの色彩が強いのだ。

ご当地千葉県は、5,157平方ｋｍ（全国28位）の中に約620万人（全国6位）が住んでいる。市の数は政令指定都市の千葉市を含め、36市で人口の多い順に並べてみると千葉市、船橋市、松戸市、市川市、柏市、市原市、八千代市の順番になる。この東京都寄りの7市合計約1,011平方ｋｍ（20％）の中に千葉県民の約55％が住み、事業所の約49％、工場の約39％が存在するのである。この千葉県で多いものを探してみた。

レストラン「サイゼリア」の数が東京都の152店舗に次いで114店舗の2位だが、1人当たりでは1.87で断トツのトップである。「マルエツ」の店舗数も48店舗で、1人当たり0.78で埼玉県の0.8に次いで2位だ。その他イトーヨーカドー、デニーズ、ガスト、ケーヨーデーツー、学習塾・予備校等の県民一人当たりの数は全国3位である。面白いところでは、マグロの消費量が2位で、ブリの漁獲量（養殖を除く）が3位、男子小中学生の体力テスト（2010年）が3位、高校サッカーの2000年代の勝率が3位、美容院1店舗当たりの美容師数が3位、在日中国人の数が3位、海外旅行者数（2008年）も3位である。

残念な事にエイズの患者数が5位（2009年）と上位で、最低賃金も7位の728円（2009年）と東京や大阪、神奈川、埼玉の後塵を拝している。女性の喫煙率も14％（2007年）で7位と比較的高い方だ。こうやって調べてみると面白いもので、代表的な千葉県民像として、「回転すし屋」さんや「サイゼリア」、「デニーズ」を始めとする外食レストランで体力を養った子供たちがサッカーに興じる姿が目に浮かんでくる。そして保護者のお母さんたちがくわえタバコで観戦している姿も!（●＾o＾●）

皆さん方もお住まいの土地に何が多いか、お調べになると新しい発見があるかも？

多くのサラーリーマンや主婦がこの時期に頭を痛めるのが「年賀状」だろう。来年の「年賀状」の引き受けが今日から全国の郵便局で一斉に始まり、早朝から相撲の懸賞金のような年賀状の束を手にした人たちが列を作ったそうだ。日本郵政グループの郵便事業会社によると、25日までに投函すれば元旦配達に間に合うと言う。今日の日経新聞の1面のコラム≪春秋≫に「年賀状」に関して面白い事が書いてあったので、抜粋してみた。

それによると【脚本家の内舘牧子さんによれば、孫の写真付き年賀状を送って来るのは大半が男たち。友人の女性は、生まれたばかりの孫の写真に「ぼく、××君で～す。」と漫画のような吹き出しを付けた年賀状を夫がこっそり仕事関係にまでに出したと知り、大喧嘩したそうだ。世のおじいちゃんたちよ、少々の節度あるべし】というのだ。確かに、家族写真は未だ許せるとして他人の家の生まれたばかりの孫を見て喜ぶ人は、殆ど居ないだろう！

我が家の「年賀状」は、私が忙しいので宛名書きを含め家内が作る。それに私がコメントを書き足すのである。今年は、気が向くままに？5種類の「年賀状」を作ったらしいので内緒で特別にご披露しよう。右から、『笑門来福』、『寿』、『献寿』、『新春お慶び申しあげます』、『頌春』である。真中は、会社の「年賀状である。恐らく、スペースが広い方がコメントを沢山書けるのでより近しい人や日頃から懇意にさせて頂いて方にお送りする事になるだろう。さて、貴方にはどの「年賀状」が届くのでありましょうか？

勿論、我が社の社員同士は虚礼廃止なので「年賀状」のやり取りはありません！

今日は「ペンの日」だ。1965(昭和40)年に日本ペンクラブが、1935(昭和10)年のこの日にクラブが創立されたことにちなんで定めたものだ。『ペンは剣より強し』の諺通り、ペンクラブは、国際ペン憲章に基づき、「言論、表現、出版」の自由を擁護し、文化の国際交流を通じて世界平和に寄与するための国際的な文学者団体である。毎年11月26日には、1935年に日本ペンクラブが発足した記念の日として、会員が集う「ペンの日」の集いが開かれているようだ。ペン(PEN)は、文学者が書く道具としてのペンを象徴するとともに、Pは詩人(Poet)や劇作家(Playwright)を、Eは随筆家(Essaist)や編集者(Editor)を、Nは小説家(Novelist)を表すとされている。

私たちが小さい頃にはペンと言うとつけペンか万年筆を指したが、今の若い人たちはボールペンしか思い浮かばないだろう？その他にもサインペンや蛍光ペン、製図ペン等もあるが、使用頻度でボールペンに勝るものはない。ペン先部に装置した小鋼球（ボール）の回転により軸内インク（キ）を引き出す仕組みのボールペンの開発は以外に古く、1884年にアメリカ人のジョン・ラウドが着想しているが、インク漏れを防止できず実用化できなかった。その後、1943年に新聞の校正係をしていたハンガリー人のラディスラオ・ビロ（László Bíró）が開発に成功したが、1944年にそれよりもさらに改良されたものがアメリカで発売され、日本へは第二次世界大戦後、進駐軍兵士によって紹介された。

種類としては、油性や水性の他、近年ゲルインクボールペンが開発された。ゲル（ドイツ語Gel:英語はジェル）の持つ特性を利用したインクで、油性ボールペンの使い勝手の良さと水性ボールペンの発色性の良さを併せ持っている。ゲルインクは、ペン内部では高粘度のゲル状だが、ボールが回転すると速やかにインクが粘度の低いゾル（Sol:粘性のある水分）状になり、インクがペン先から滲出する。滲出したインクが紙面に付着するとインクが直ちにゲル化するためインクの滲みが少なく乾燥も早く、発色も鮮やかである。インクがゲル化して紙面に付着する性質を利用した消しゴムで消せるゲルインクボールペンも開発されているのは、テレビコマーシャルなどでご存知だろう。

日本のボールペンのメーカーであるパイロットやゼブラ他なども高品質のものを製作しており、世界でも技術力ではトップクラスらしい。ものを書く機会が多い私としては、今後どのようなペンが開発されるか大いに楽しみである。 

　　　　　　　　＜私が普段オフィスで使用しているオンネームのユニ（三菱鉛筆）のボールペン＞