石川や浜の真砂は尽きるとも世に盗人の種は尽きまじ

この辞世の句と、「絶景かな、絶景かな。春の眺めを値千金とは小さいたとえ・・・・」と、南禅寺山門上で市中を眺めて言ったセリフ（並木五瓶作「金門五山桐」）で有名な石川五右衛門が、文禄３年の今日８月２４日（今の暦では１５９４年１０月８日）に、京都三条河原で一子と共に釜で煎り殺された。歌舞伎の世界では五右衛門は、晩年老醜をさらけ出し千利休や一度は後継者に指名した豊臣秀次とその室及び子女三十九人を公開処刑するなどの蛮行を行った豊臣秀吉を討とうとする義賊として描かれている。

史料に残された稀代の大泥棒石川五右衛門の記録は、いずれも彼の処刑に関わるものだけらしい。まず、安土桃山時代から江戸初期の20年間ほど日本に貿易商として滞在していたアビラ・ヒロンの記した『日本王国記』に、かつて都（京都）を荒らしまわる集団がいたが、１５人の頭目が捕らえられ京都の三条河原で生きたまま油で煮られたとの記述があると言う。又、これに宣教師として日本に滞在していたペドロ・モレホンが注釈を入れており、「この事件は１５９４年の夏である。油で煮られたのは「Ixicava goyemon」とその家族９人乃至は１０人であった。彼らは兵士のような形をしていて１０人か２０人の者が磔になった」と記している。

これに依って、石川五右衛門が実在の人物である事が立証されたようだが、五右衛門の最期には面白いエピソードが有る。この"釜ゆで"に付いていくつか説があり、子供と一緒に処刑されることになったが高温の釜の中で自分が息絶えるまで子供を持ち上げていた説と、途中まで持ち上げていたが、余りの熱さに最後には子供を下敷きにしたと言う説もある。最近も、猛暑と飢餓で二人の幼い子供たちを死に至らしめた母親が居たが、彼女は石川五右衛門に勝るとも劣らない極悪非道な人間かもしれない？ 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜処刑される石川五右衛門を描いた錦絵＞