昨日帰宅し玄関を開けた途端、プ～ンと甘酸っぱい梅の香りがした。「梅干し」作りのシーズンが到来した事を、そこで初めて意識したのだ。我が家では、味噌作り（息子たちが独立してから止めているが・・・）、ぬか漬け、白菜づけと並んで「梅干し」作りは、一つの季節行事である。作る人によって、微妙に味が違うといわれる「梅干し」、どこの家庭でも、一粒一粒「健康のために・・・」と家族への愛情を込めて作ったそれぞれの"我が家の「梅干」"は絶品？の筈だ。小さい頃から私の弁当に無くてはならないものが二つ有る。一つが「玉子焼き」で、もう一つは言わずと知れた「梅干し」である。

「梅干し」には、唾液の分泌を促進される効能があり、貧しい時代には「日の丸弁当」でも充分空腹を満たす事が出来た。梅は中国が原産である。本来梅干は、梅酢を作った後の副産物であり、利用法としてはこれを黒焼きにして腹痛の治癒・虫下し・解熱・腸内の消毒の効用を目的に食用よりも寧ろ漢方薬として用いた。紀元前200年頃の墓からも、「梅干し」の壷が出土しており、これが日本に伝来したのである。又、戦国時代になると「梅干し」は保存（陣中）食としてだけではなく、傷の消毒や戦場での食中毒・伝染病を予防になくてはならないものとなった。合戦中の休息に「梅干し」を見ることで唾液分泌を促進させ息切れを防ぐ目的にも使われた。「梅干し」は戦略物資の一つとなり、武将達は梅の植林を奨励した。これが現在でも梅の名所や梅干しの産地として残っているのだ。

因みに我が家（ワイフ）の作り方をご披露しよう。

材料：和歌山県産　南高梅10ｋｇ（1部我が家の梅も混ぜます）　14～15％程度の粗塩　３５度の焼酎　赤じそ

（1）梅のヘタを傷付けないない様に取る　（2）よく水洗いをする　（3）水切り後３５度の焼酎で梅と漬ける容器を消毒する（カビを防ぐため）　（4）粗塩と梅を混ぜ合わせ、順次容器に入れていく　（5）更に梅の上から残りの塩をかけて重石をする　（6）１週間程で、白酢（梅の液）が上がってきたらよく洗って塩もみした赤じそを入れる　（7）そのままおいて土用になったら取り出し、大きなザルに奇麗に並べ三日三晩天日干しをして、出来上がり

未だ作った経験がない方は、ご家族のためにお試しあれ！

＜今年漬ける10ｋｇの梅と去年漬けたふくよかな我が家の「梅干し」＞