ある新聞によると今の子供たちは、「おとぎ話」や「昔話」を余り知らない傾向にあることが判った。筑波大学大学院の徳田教授グループが平成２年から１０年ごとに、子供と２１の童話・昔話とのかかわりを調査しているそうだが、「桃太郎」が鬼退治のときに腰につけた物について、２年の調査では３歳児の７６％、５、６歳児の９１％が「きびだんご」と正解。しかし、２０年後の今回はそれぞれ２２％、５１％と低下。誤答にはパン、ケーキ、シチューといった洋食も挙がったという。

桃太郎と一緒に鬼退治に行った「犬、猿、雉（きじ）」の理解は、２０年間で３歳児は４９％から２２％、５、６歳児で８９％から５０％にそれぞれ下がった。キツツキなどの他、何とアニメキャラクターの「アンパンマン」等の"珍答"もあったという。　「浦島太郎」は誰の背中に乗って行ったか？という問いにも、犬、猿、桃太郎などの誤答のほか、ここでもアンパンマンが登場したそうだ。「おとぎ話」とは「伽（とぎ）」のおりに、人の退屈を慰めるために語り合う話だが、転じて口碑による「昔話」に対して、創作や再話として親しみやすく子供たちに聞かせる話のたぐいをいう。室町時代から江戸時代にかけて編纂された「御伽草子」には、「浦島太郎」や「一寸法師」などが入っている。

しかし、一般的には「昔話」同じ類のものと考えられており、口承文学としては「説話」、「民話」、「伝説」或いは「神話」なども同義の意味で使用される事が多い。但し、場所や人物、時の特定が出来るか否か、或いは一部事実が含まれる（伝説）かによって呼び名が変わるようだ。勧善懲悪のストーリーが多いが、

• 誕生の奇譚：桃太郎、力太郎、一寸法師、瓜子姫など。
• 主人公の異例な成長ぶり：田螺長者、蛇息子など。
• 財宝の発見：八石村、取付く引付く、わらしべ長者、笠地蔵など。
• 危機の打開：鬼の子小綱、食わず女房、宝化け物など。
• 動物の援助：舌切り雀、文福茶釜、花咲爺、瘤取り爺など。
• 主人公の知恵：姥捨山、金の茄子、田能久、俵薬師など。
• 言葉の力：蟹問答、大工と鬼六、化け物問答など。 
• 鳥獣草木譚：雀孝行、かちかち山、海月骨無しなど。
• 化け物話：蜘蛛の糸、狐狸の仇討、猫の浄瑠璃　等の分類もなされている。

昔息子たちが小さい頃には、御近所の子供たちを集めて寝る前によく話聞かせたものだが、今は珠に孫に思い出しながら、多少脚色しながら"お話し"する程度である。当然皆さんは、桃太郎のお供「犬、猿、雉（きじ）」をご存じでしたよね？