い米フォードモータースは23日、傘下であるスウェーデンの高級車ブランド「ボルボ」を中国の民営自動車大手に売却することを決めた。今年中国の自動車販売台数が、米国の台数を追い抜くそうで急激な自動車市場の拡大に対応するものである。過去にも2005年に韓国双竜自動車の買収や旧ＭＧローバーの資産買収、或いは今年に入って米ＧＭから「ハマー」ブランドの買収と立て続けに、海外自動車メーカーや部品メーカーなどのＭ＆Ａが加速してきた。一方、我が国の輸入乗用車登録台数は日本自動車輸入組合の調べによると1996年の393,392台をピークに下がり続けているそうだ。

昨年度は、ピーク時の52.4％の206,278台となっているが、若者の「車離れ」が言われる今年辺りは、更に減少しているものと思われる。実は私も外車に一度っきり、それも「ボルボ」に乗った事がある。「ボルボ」のステーションワゴンが人気を博していた2001年に、我が国で「ボルボ」車での死傷事故が皆無という触れ込みに誘われて、Ｓ80型というセダンを購入した。確かに、鉄板が厚くて堅牢そうだが、何とも乗り心地が宜しくない。皮シートは着る物によっては滑るし、電気系統を中心として初期トラブルが多く5年間我慢して乗ったが処分した。その時、金輪際外車に乗るまいと誓った事を思い出す。

とｊころで、≪女性が助手席に乗りたい外車≫のランキングとトップは、どんな車かご存じですか？2009年の8月期の調べでは、①位がランドローバーレンジローバーで、フォルクスワーゲンニュービートル、ＢＭＷＺ4と続き④位がベンツＧクラス・⑤位　ＢＭＷミニクーパー・⑥位　ベンツＳＬクラス・⑦位　ポルシェカイエン・⑧位　ポルシェ911カレラ・⑨位　ジープチェロキー・⑩位　ベンツＥクラス等で、相変わらずドイツ車や英国車の一部が人気のようである。

助手席に乗るのと、運転するのでは違いがあるだろうと思われるが、皆さんはどんな外車に乗りたいですか？それとも私のように勘弁ですか？