昨日WBC第２ラウンドのキューバ戦で日本は６－０で快勝した。松坂大輔が予想にに反して？８６球で６回を零封で投げきった訳だが、５－０・１失策と１番イチローの不振が際立った。米メディアも松坂の快投は、レッドソックスでの投球を上回ったと絶賛しているが、イチローに関しては目を覆うばかりであると冷たい。WBC予選４試合で、≪侍ジャパン≫の打者は１３２打数３７安打・打率２割８分と好調を維持しているが、彼の１９打数４安打・打率２割１分１厘は「切り込み隊長」としては、いかにも淋しい。

彼は、１９９１年ドラフト４位でオリックスに入団して以来、日米併せて１７シーズンの内９度首位打者を獲得している偉大な選手である。直近の８年連続２００安打以上、１７シーズンで通算９０７９打数３０８３安打・打率３割４分という記録は、恐らく１００年いや未来永劫破られないであろう。それだけに、今回の不振は何とも評しがたいのである。

彼は１９７３年生まれの３５歳、身体の衰えが始まる頃かもしれない。ノンプロでキャチャ－をやっていた友人にその辺りを聞いてみたところ、人によって多少の違いがあるがやはり限界に達する年頃で、自分も３４歳で現役を退いたと言う。特に今年のイチローは、彼曰く「身体の切れが悪く、前に突っ込む悪い癖が出て振り遅れる事が多い」そうだ。イチローファンの私としては、余り信じたくない話だが、言われてみれば成るほどと思い当たる節もある。

しかし、WBCもこれからが本番！今後のイチローの活躍を大いに期待したいものである。もし明日の韓国戦で３安打２盗塁でもしてくれたら、私の友人に「お前の言ってたことは間違いじゃないか！」と胸を張れるのだが？